Indudablemente, Dinah Washington (1924-1963) fue una cantante impactante dentro del jazz. Siempre mantuvo claras sus raíces, que eran ni más ni menos que el gospel y el blues, aprendidos en su juventud. Un timbre metálico y rompedor inunda todas sus interpretaciones, ya sean baladas o estándars de jazz. Es lo que la hace diferente a otras cantantes: ese feeling especial y esa nasalización propia, atributo de los grandes vocalistas de blues y que ella posee de forma natural, es su característica más marcada.

Swingin' Miss 'D' es una producción sofisticada. Quincy Jones y, en menor medida, Ernie Wilkins y Benny Golson, se han ocupado de los arreglos y han tenido presente el ejemplo de Sinatra y sus colaboraciones con Nelson Riddle para los álbumes de Capitol que marcaron su deslumbrante carrera. En este disco de 1956 se trataba de presentar a Dinah en un contexto orquestal altamente elaborado.

Elaborado y jazzístico, pues el saxo alto de Anthony Ortega, las trompetas de Clark Terry, Nick Travis y Charlie Shavers, el elegante trombón de Jimmy Cleveland y el growl de Quentin Jackson, el saxo tenor de Lucky Thompson y la flauta de Hal McKusick tienen varias oportunidades para lucirse como solistas. Esta edición en compacto incluye siete temas más que el elepé original, pertenecientes a la misma sesión de grabación y equipo orquestal que los once primeros.

El repertorio está escogido de forma selecta. Desde un éxito de Jerome Kern de 1914, como es 'They Didn't Believe Me', al 'Every Time We Say Goodbye', una de las obras más encantadoras del gran Cole Porter, cuya letra y música en 1944. Otra de los imprescindibles compositores americanos, George Gershwin, está bien representado por 'But Not For Me', que apareció en la comedia teatral Girl Crazy en 1930 y por 'Somebody Loves Me', una pegadiza canción de 1924 perteneciente a la obra George White's Scandals. Los ecos de los ritmos latinos y el exotismo afloran en la conocida 'Caravan' que Juan Tizol escribió para la orquesta de Duke Ellington en 1936. Del trombón de pistones portorriqueño también es el famoso 'Perdido', que hace referencia a una célebre calle de Nueva Orleans y cuya letra incorpora, sin sentido aparente, palabras en castellano como 'sombrero' o 'torero', entre otras.

'You're Crying' surgió gracias a la pluma del trompetista, arreglista y director de orquesta Quincy Jones, con letra del crítico y pianista Leonard Feather. Jones, muy activo en esa época, provenía -como Dinah- de la orquesta de Lionel Hampton y, durante los años de director musical de Mercury y su filial EmArcy, supervisó y escribió arreglos para diversos discos de Washington y de otras cantantes como Sarah Vaughan y Helen Merrill. 'Is You Is Or You Ain't My Baby' fue popularizada en 1943 por su autor, el saxo alto de R&B Louis Jordan y su pequeño combo. Otro tema fetiche es 'Makin' Whopee' de Walter Donaldson, que Eddie Cantor dio a conocer en los inicios del cine sonoro. Entre las baladas, sobresale 'Never Let Me Go'. Su bella melodía y tempo cadencioso realzan el tratamiento profundo que infiere la voz de Dinah. En esos años, siempre arropada por una extensa nómina de grandes solistas de jazz, se estrenó profesionalmente a contextos tan diferentes como la obra de Fats Waller o Bessie Smith. Los resultados se pueden apreciar aquí.

Texto de Federico García Herráiz para la colección Jazz Voice.